Пётр Нестеров родился 27 февраля 1887 года в Нижнем Новгороде в семье русского офицера. В 10-летнем возрасте он поступает в Нижегородский кадетский корпус, после окончания которого в 1904 году в числе лучших выпускников зачислен в артиллерийское училище Санкт-Петербурга, где изучал военные науки, математику и инженерные дисциплины. В 1906 году, отлично выдержав экзамены, направлен на службу в артиллерийскую бригаду во Владивостоке.

 

Именно в годы службы на Дальнем Востоке молодой офицер начинает интересоваться воздухоплаванием. Совершив несколько подъёмов на аэростате, разрабатывает правила корректировки артиллерийской стрельбы с аэростата. Во время службы на Кавказе увлекавшийся техникой Нестеров интересуется экспериментальной моделью планёра (безмоторного летательного аппарата). Позже он разрабатывает первые проекты самолётов собственной конструкции.

 

К 1911 году Нестеров окончательно решает связать свою судьбу с воздухоплаванием и поступает в офицерскую воздухоплавательную школу в Петербурге. По окончании учёбы успешно сдаёт экзамен на звание «военный лётчик».

 

В сентябре 1912 года Нестеров совершает свой первый самостоятельный полёт. В это же время Нестеров ставит смелые эксперименты: посадка самолёта с выключенным двигателем при пилотировании кругами и восьмёрками, способы взаимодействия авиации с наземными войсками, техника ведения воздушного боя. Имея болььшой пилотажный опыт, Нестеров теоретически обосновывает возможность выполнения сложных виражей, в 1913 году впервые в мире выполняет замкнутую петлю в вертикальной плоскости (мёртвая петля), которая изначально называлась "петлёй Нестерова". Этим элементом он заложил основу высшему пилотажу. 

 

С началом Первой мировой войны Нестеров в составе авиационного отряда отбывает на фронт. 8 сентября 1914 года Пётр Николаевич Нестеров, которому было 27 лет, впервые в истории авиации совершает воздушный таран вражеского самолёта-разведчика, в результате которого сам тоже погибает. 

 

Слова на иллюстрации принадлежат Петру Нестерову:

<…> «Не мир хочу я удивить,

Не для забавы иль задора,

А вас хочу лишь убедить,

Что в воздухе везде опора…»